La leucémie est une affreuse maladie dont les enfants ont du mal à guérir, mais il y a un nouvel espoir :

Au Royaume Uni, on parle partout d'un miracle. La petite Layla Richards, 1 an, condamnée par une leucémie incurable contractée à trois mois, a été sauvée grâce à la génétique. Il s'agit d'une première mondiale, et elle a été menée à bien grâce à un traitement français, celui du laboratoire de recherche en immunothérapie Cellectis.

Le principe est d'inoculer au patient des cellules immunitaires d'un donneur sain après les avoir génétiquement «boostées» afin qu'elles puissent détecter et détruire des tumeurs résistant aux mécanismes de défense classiques du corps.

Alors que tous les traitements conventionnels avaient échoué, que la dernière chimiothérapie et la greffe de moelle osseuse n'avaient laissé aucun espoir, les parents du bébé ont autorisé l'hôpital Great Ormond Street de Londres à essayer le traitement «UCART19» à titre exceptionnel. Quatre semaines plus tard, les spécialistes annonçaient à ses parents que le traitement avait pour le moment fonctionné. 

«Sa leucémie était tellement agressive qu'une telle réponse est presque un miracle», explique le professeur Paul Veys, directeur de l'unité de transplantation de moelle osseuse du Great Ormond Street Hospital. Le bébé avait été diagnostiqué porteur d'une leucémie aiguë lymphoblastique, la forme la plus commune de leucémie infantile, à l'âge de 14 semaines seulement.

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