L'avion solaire Solar

L'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire Solar Impulse a décollé mercredi 7 juillet d'une base en Suisse pour un vol prévu pour durer 25 heures, de jour comme de nuit.

L’aéroplane, qui pèse seulement 1,6 tonne, doit atteindre une altitude de croisière de 8 500 mètres dans la journée, afin de charger des batteries lithium-polymère et alimenter quatre moteurs électriques grâce à 12 000 cellules solaires installées sur ses ailes (de 63 mètres d’envergure !). Les moments critiques pourront survenir dans la soirée, lorsque les rayons du soleil commenceront à baisser et n’alimenteront plus que faiblement les cellules photovoltaïques.

L’appareil, dont la conception a duré sept ans, a été imaginé par l’explorateur suisse Bertrand Piccard, connu pour avoir fait le premier tour du monde en ballon sans escale en 1999.

Après un vol de 26 heures propulsé à la seule énergie solaire, l'avion expérimental Solar Impulse a atterri jeudi matin en Suisse. Il a réussi à voler pendant toute la nuit, ce qui relevait du pari. L'appareil, piloté par André Borschberg, a touché la piste de la base militaire de Payerne, dans l'ouest du pays.

Ce vol, qui intervient trois mois après un premier vol d'une heure et demie, est une étape cruciale pour le projet dirigé par l'explorateur Bertrand Piccard. Le meilleur a été meilleur que prévu. Il a permi de tester la capacité de l'appareil à voler de jour comme de nuit, ses cellules photovoltaïques rechargeant sous le soleil les batteries nécessaires au vol nocturne. L'appareil aurait même pu poursuivre son vol car il capte suffisamment d'énergie pour remonter en altitude et passer de nouvelles nuits.

L’objectif, désormais, c’est le tour du monde. Un tour du monde qui devrait avoir lieu en 2013 ou 2014.
Les 70 personnes qui travaillent sur ce projet d’avion solaire ont encore du temps devant elles pour calibrer la machine et construire un deuxième appareil. Le temps, encore, pour effectuer quelques vols d’essai et de montrer au monde, que le pétrole n'est plus réellement nécessaire.

Sources, le monde et france info.